陶澍生于乾隆四十四年（1779年），湖南安化县小淹村人，家里穷得叮当响，父亲陶必铨是个秀才，靠教私塾糊口，家里连件像样的棉衣都没有。陶澍从小就是典型的寒门学子，七岁背四书五经，十岁左右就已经小有名气，当地人叫他神童。可再神也得吃饭，家里常常揭不开锅，他一边砍柴放牛一边读书，那种苦是真苦，不是现在人能想象的。
当地有个黄姓盐商出身的地主黄崇榜，家底厚实，在安化算一方豪强，但因为是商人出身，总被真正的士绅看不起。他听说陶澍这孩子有出息，又长得仪表堂堂，就动了心思，想招他做上门女婿，这样以后陶澍要是发达了，黄家也能跟着沾光。嘉庆初年，两家定了亲，黄家出了聘礼，陶家也松了口气，至少儿子科举路上能有点资助。
展开剩余76%黄家千金从小娇生惯养，哪里看得上穷书生，听说要嫁给陶澍，哭闹得死去活来。黄崇榜表面应承，私下却留了一手，等着看陶澍能不能考上。
嘉庆六年（1801年），陶澍第一次进京会试，落榜了。这在当时很正常，很多大牛都是连考几次才中，但对黄家来说，这就是“没出息”的铁证。恰好这时候来了个吴姓富商，家底比黄家还厚，重金求亲，黄家父女立刻动心。退婚在当时是大忌，会被乡里戳脊梁骨，黄崇榜想了個损招：找个丫头顶包，既不失信，又能把亲闺女嫁出去。
黄府有个丫鬟也叫黄德芬（一说本姓张，后来认义女才姓黄），从小在黄家长大，识字懂礼，性子本分。黄家把这个主意一说，其他丫头都吓得不敢，唯有她站出来答应了。嘉庆三年到八年之间，婚事办了，陶澍掀盖头才知道娶的不是黄家小姐，而是丫头。
按现在人的想法，这得当场翻脸休妻才是。可陶澍没那么做，他落榜刚回来，本就心灰意冷，又见这个丫头坦坦荡荡把真相说了，反而生出几分敬意。穷书生最懂尊严两个字，黄德芬没骗他，也没摆小姐架子，陶澍就认了。
陶澍婚后第二年就中了举人，嘉庆十年（1805年）一举高中进士，选翰林院庶吉士，这是清朝科举最精英的出路。从此一路开挂，道光元年外放四川川东道，道光三年升安徽巡抚，道光十年（1830年）做到两江总督，兼两淮盐政，管着江苏、江西、安徽三省，手握一方生杀大权，相当于现在的华东地区一把手。
黄德芬跟着丈夫吃尽了苦，也享了尽福。她出身低微，却把总督府打理得井井有条，从不摆夫人的谱，下属来拜见，她还常自己下厨。陶澍在江南大刀阔斧搞改革，整顿盐务、推行漕运海运、赈济灾民、修水利，黄德芬都在后面默默撑着。道光帝几次在朝堂上当众夸陶澍“有贤妻”，还特意给黄德芬加封一品诒命夫人，这是清朝对高官正妻的最高荣誉，丫鬟出身能走到这一步，古往今来也没几个。
再看黄家亲闺女，嫁给吴姓富商没几年，丈夫死了，吴家又出事，族人瓜分家产，她被扫地出门，晚年落魄到靠族人接济过活。陶澍衣锦还乡时听说旧事，派人送了五十两银子过去，结果这女人把银子放了几天，还是上吊自尽了。民间说法是她临死前反复念“早知今日，何必当初”。
这事传出去，当年安化县不知道多少人拍腿叫爽：黄家想踩低捧高，结果把自己亲闺女坑惨了，反倒把一个丫头送上了“一品夫人”的宝座。
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